Словом «архаровцы» принято называть людей озорных и буйных. Произошло это слово не от названия горных баранов — архаров, а от фамилии бывшего московского обер–полицмейстера Архарова.

Говорят, Николай Петрович Архаров еще с детства водился с хулиганами, от них научился хорошо драться и говорить на фене. Начинал свою карьеру при Екатерине II как гвардеец Преображенского полка, но после того, как хорошо проявил себя во время подавления чумного бунта в Москве, был назначен московским обер–полицмейстером. В подручные он набрал немало уголовников, от которых житья не стало тогдашнему московскому преступному миру. И сам Архаров, и его подчиненные славились «нетрадиционными» методами работы, но эффект был несомненен, поэтому начальство его очень ценило. Людей он распознавал с первого взгляда: часто виновность подозреваемого определял, просто взглянув на того. Его считали лучшим криминалистом Европы. Когда питерские сыскари не могли распутать какое–нибудь особенно заковыристое дело, из Москвы звали Архарова. 

Он дослужился сначала до московского губернатора, затем до Петербургского генерал–губернатора. Вошедший в 1796 г. на престол Павел I обласкал Архарова, возвел в полное генеральское достоинство, подарил 2 тысячи душ, а затем … сослал в деревню без права посещения столиц. Впрочем, после смерти Павла опала закончилась.

Словом архаровцы звали подручных Архарова – московских полицейских, многие из которых сохранили грубые ухватки бывших уголовников. Постепенно так стали звать не блюстителей порядка, а его нарушителей — грабителей, шумных бродяг, хулиганов.

Про Архарова и его подчиненных написан целый цикл историко–приключенческих повестей «Архаровцы».