Если запереть сотню историков в одну аудиторию и не выпускать, пока они не сойдутся, какая надпись в истории человечества оказалась самой ценной, то, скорее всего, по очкам обойдя текст, выбитый на Розеттском камне, победит эта. А история ее такова.

В 522 г. до н.э. великое персидское царство охватила смута. Пока царь Камбис завоевывал Египет, престол был захвачен человеком, выдававшим себя за убитого ранее Бардию — брата Камбиса. Камбис умер, прежде чем успел что–либо предпринять. Его молодой родственник по имени Дарий взял на себя борьбу с лже–Бардией (впрочем, возможно, он и не был самозванцем – мнения расходятся), убил его и провозгласил царем себя. При Дарии Персия достигла зенита своего могущества, а сам он вполне заслуженно считается одним величайших царей древности.

Однако главным из того, что сделал Дарий, оказались не его многочисленные завоевания или успешные реформы, а барельеф с пропагандистской надписью, высеченный на скале у деревушки Бехистун. Зная нравы царей, любивших уничтожать память о предшественниках, Дарий приказал сделать его практически неприступным: на высоте свыше ста метров, скалу ниже при этом вертикально обрубили. Надпись, сделанная клинописью на трех основных языках царства — древнеперсидском, эламском и аккадском, повествует о подавлении Дарием смуты и его завоеваниях.

Со временем люди забыли клинопись, а три языка перешли в разряд мертвых. О древнейшей истории Ближнего Востока знали лишь очень фрагментарно по небольшим вставкам, сохранившимся в трудах древнегреческих историков. Но в 1833 г. английский офицер Генри Роулинсон скопировал надпись и после многих лет попытоксумел прочитать текст на древнеперсидском, используя современный фарси. После это с помощью персидской надписи были расшифрованы эламские и аккадские тексты. А аккадский язык помог ученым с трудом, но понять шумерскую клинопись.

Именно благодаря надписи Дария человечество получило возможность прочитать многочисленные глиняные таблички, покрытые шумерской и аккадской клинописью, и узнать про историю и культуру Шумера — первой письменной цивилизации мира, Вавилона — первого миллионного мегаполиса в истории человечества, Ассирии — первой мировой супердержавы. Пропагандистская агитка оказалась ключом к древнейшей истории человечества, и более чем заслуженно попало в число объектов всемирного наследия ЮНЕСКО.